Cannabis y cerebro: ¿qué dice la ciencia sobre sus efectos neurológicos?

La relación entre cannabis y cerebro es una de las más estudiadas en la neurociencia moderna. Mientras crece el interés social y legal por el uso del cannabis, también aumentan las investigaciones sobre cómo afecta nuestro sistema nervioso, la memoria, el estado de ánimo y otras funciones cognitivas. ¿Qué sucede realmente en tu mente cuando consumes cannabis? Aquí te lo explicamos con base en la evidencia científica más reciente.

¿Qué componentes activos afectan al cerebro?

El cannabis contiene más de 100 compuestos llamados cannabinoides, pero los dos más conocidos son:

• THC (tetrahidrocannabinol): el principal componente psicoactivo, responsable del “colocón”.
  
• CBD (cannabidiol): no es psicoactivo y tiene propiedades terapéuticas, como la reducción de la ansiedad y la inflamación.
  

El THC se une a los receptores CB1, ubicados principalmente en el cerebro, lo que provoca cambios en la percepción, la memoria, el apetito y el estado de ánimo.

El sistema endocannabinoide: la clave del diálogo entre cannabis y cerebro

El cuerpo humano tiene su propio sistema de regulación llamado sistema endocannabinoide. Este sistema participa en funciones como el sueño, el apetito, el dolor y la memoria. Los cannabinoides del cannabis imitan los endocannabinoides naturales del cuerpo, activando los mismos receptores y alterando estos procesos.

¿Qué áreas del cerebro se ven más afectadas?

El THC puede modificar el funcionamiento de varias regiones del cerebro:

• Corteza prefrontal: responsable de la toma de decisiones y el juicio. El cannabis puede alterar temporalmente estas capacidades.
• Hipocampo: esencial para la formación de nuevas memorias. El uso frecuente de cannabis puede afectar la memoria a corto plazo.
• Amígdala: involucrada en las emociones. El THC puede intensificar estados como la ansiedad o la euforia.
• Cerebelo y ganglios basales: controlan la coordinación motora. Por eso, el cannabis puede afectar el equilibrio y la coordinación.
  

Efectos neurológicos a corto plazo

Los efectos inmediatos del cannabis varían según la dosis, la vía de consumo y la tolerancia individual. Entre ellos se encuentran:

• Alteraciones sensoriales (colores y sonidos más intensos)
• Cambios en la percepción del tiempo
• Dificultades para recordar cosas recientes
• Euforia o risa fácil
• Ansiedad o paranoia en dosis altas
• Aumento del apetito
  

¿Y los efectos a largo plazo?

La evidencia sugiere que el uso prolongado y frecuente de cannabis, especialmente si se inicia en la adolescencia, puede tener efectos negativos sobre el desarrollo cerebral. Algunos estudios señalan:

• Menor rendimiento en tareas cognitivas complejas
• Posibles alteraciones en la estructura cerebral (hipocampo, corteza prefrontal)
• Mayor riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos, como psicosis, en personas predispuestas
  

Sin embargo, la mayoría de estos efectos están vinculados a un uso crónico y en edades tempranas. El consumo ocasional en adultos no suele asociarse con daños neurológicos significativos, aunque cada caso es distinto.

¿El cannabis mata neuronas?

Uno de los mitos más comunes. Según estudios actuales, el cannabis no “mata” neuronas directamente, como sí lo hacen otras sustancias como el alcohol en grandes cantidades. Sin embargo, puede alterar la comunicación entre ellas, afectando temporalmente funciones como la atención y la memoria.

Beneficios neurológicos del cannabis medicinal

No todo son riesgos. El cannabis, especialmente el CBD y algunas combinaciones con THC, ha mostrado beneficios terapéuticos en enfermedades neurológicas como:

• Epilepsia: reducción significativa de convulsiones, especialmente en niños con síndromes graves.
• Esclerosis múltiple: alivio de la espasticidad muscular.
• Dolor neuropático crónico: mejora de la calidad de vida en pacientes con dolores persistentes.
• Parkinson y Alzheimer: investigaciones en curso muestran efectos prometedores en la reducción de síntomas.
  

Conclusión: ¿ángel o demonio para el cerebro?

El cannabis no es ni completamente benigno ni completamente peligroso. Su impacto en el cerebro depende del contexto, la edad del usuario, la frecuencia de consumo y la cantidad de THC. La clave está en el uso informado, responsable y consciente.

La ciencia continúa explorando los misterios del cannabis y su relación con nuestro sistema nervioso. Con cada nuevo estudio, nos acercamos más a entender su verdadero potencial y sus límites.